工控电脑与PLC的差别并不是取决于长得哪些样子，也不取决于应用的工作环境，而取决于他们的作用。它就发展趋势来说，他们来自不一样的途径，PLC来源以汽车继电器为特征的电气逻辑性控制，工控电脑来自计算机。早期PLC只能加以开展逻辑运算，现在作用愈来愈强大了，但总体来说，还是适宜于开展以顺序控制为主的工业自动化中，如流程工业生产。工控电脑做为控制设备，主加以以过程控制系统为主的工业自动化，如化工工业生产。工控电脑做为上位机人界面，认为只相当于一台PC，与控制作用没什么关系。
那电脑工控电脑，跟平常的PC有什么不同呢?
工控电脑（Industrial Personal Computer—IPC）是一种加固的增强型个人计算机，它可以做为一个工业生产控制器在工业生产环境中安全可靠运作。早在80年代前期，美国AD公司就发布了类似IPC的MAC-150工控电脑，随后美国IBM公司正试发布工业生产个人计算机IBM7532。由于IPC的性能安全可靠、软件丰富、价格低廉，而在工控电脑中异军突起，后来者居上，应用逐步广泛。目前，IPC已被广泛应用于通信、工业控制现场、高速收费、医疗、环境保护及人们衣食住行的各个方面。
一、IPC的技术特点：
1、选用符合“EIA”标准的全钢化工业机箱，提高了抗电磁干扰能力。
2、选用总线结构和模块化设计技术。CPU及各程序模块皆应用插板式结构，并带有压杆软锁定，提高了抗冲击、抗振动能力。
3、机箱内装有双风扇，正压对流排风，并装有滤尘网加以防尘。
4、配有高度安全可靠的工业电源，并有过压、过电流保护。
5、电源及键盘均带有电子锁电源开关，可避免非法开、关和非法键盘输入。
6、具备自诊断作用。
7、可视需用选配I/O模板。
8、设有“看门狗”定时器，在因常见故障死机时，不需要人的干预而全自动复位。
9、开放性好，兼容性好，消化吸收了PC机的所有作用，可直接运作PC机的各种系统软件。
10、可配置实时操作系统，便于多任务的调度和运作。
11、可选用无源母板（底板），方便系统升级。
二、IPC的主要结构：
1、全钢机箱
IPC的全钢机箱是按设计标准的，抗冲击、抗振动、抗电磁干扰，内部可重新安装同PC-bus兼容的无源底板。
2、无源底板
无源底板的插槽由ISA和PCI总线的多个插槽组成，ISA或PCI插槽的数量和位置根据需用有一定选择，该板为四层结构，中间两层分别为地层和电源层，这种结构方式可以减弱板上逻辑性信号的相互干扰和降低
3、工业电源
为AT开关电源，平均无故障运行时间达到250，000小时。
4、CPU卡
IPC的CPU卡有多种，根据尺寸可分为长卡和半长卡，根据处理器可分为各种主板，用户可视自己的需要任意选配。其主要特点是：工作温度0-600C；装有“看门狗”计时器；低功耗，最大时为5V/2.5A。
5、其他配件：
IPC的其他配件基本上都与PC机兼容，主要有CPU、内存、显卡、硬盘、软驱、键盘、鼠标、光驱、显示器等。